【来源】为麦角菌科真菌冬虫夏草菌Cordyceps sinensis（Berk.）Sacc.寄生在蝙蝠蛾科昆虫蝙蝠蛾Hepialus armoricanus Oberthur幼虫上的子座和幼虫尸体的复合体。
【形态】子囊菌的子实体从寄生主蝙蝠蛾的幼虫头部生出，常单一，长4～11cm，上部膨大部分为子座，密生多数子囊壳，子囊壳大部陷入子座中，先端凸出于子座之外。
【分布】寄生于海拔3000～4500m高山草甸地带鳞翅目的幼虫上。分布于西北、西南及浙江、湖北。
【采制】夏至前后，当积雪尚未融化时采集，除去泥土及外层膜皮，晒干。
【成分】含16种氨基酸，尤以赖氨酸、精氨酸、谷氨酸含量为高。又含脲嘧啶、虫草素（3-脱氧腺苷，3-deoxyadenosine），虫草酸（cordycepic acid）、腺嘌呤、D－甘露糖醇、有机酸等。
【药理】虫草素对人鼻喉癌细胞（KB）的生长有抵制作用；虫草水提液（100%）经1：200、1：100、1：50、1：25稀释，对人喉癌细胞株（HFp-2）的克隆形成率具有随药物浓度增加而显著降低的作用；水提液5mg/ml浓度作用3天可杀死人早幼粒白血病细胞（HL-60）。虫草菌丝，虫草粉和虫草菌丝粉在剂量10、20、40mg/kg时对小鼠淋巴细胞白血病（P388）、小鼠肝癌（Hep）、小鼠肉瘤（S180）等瘤株均有一定抵制作用，平均存活期分别延长48.5%和32.6%，但对小鼠肉瘤（S180）较差。虫草水提取液及人工虫草菌丝体水提物以同样浓度5g/kg？0，腹腔注射给小鼠艾氏腹水瘤（EAC）其抵瘤率分别为67%和66%。对Lewis肺癌的自发转移灶有抵制作用，对照组10只小鼠全部有肺癌转移，肺癌结节数9.8？1.9个，而虫草组仅2只有转移，结节数为2.0？.4个。
【临床】用于治疗肺癌、淋巴癌等。
冬虫夏草的品质决定于产地，西藏那曲第一、青海玉树第二；而且冬虫夏草中分离出来的菌株，可以培育出冬虫夏草菌丝体，其效果和野生冬虫夏草极限接近，临床可完全替代野生冬虫夏草，目前得到科学界广泛认同，极具发展空间。一些传统的冬虫夏草企业已经开始涉足人工培育。那曲雪域冬虫夏草公司采用那曲野生冬虫夏草为母体，培育的冬虫夏草菌丝体，经综合测定，有效成分和野生那曲虫草的近似度高达98%，可以替代野生那曲虫草的作用。