甲状腺功能减退症（简称甲减）是由于甲状腺激素合成或分泌不足，引起机体代谢功能降低的内分泌疾病。甲减的主要临床表现为乏力，困倦，怕冷，记忆力减退，进食不多但体重增加，表情淡漠，言语及动作缓慢，反应迟钝，声音嘶哑，听力减退，面色苍白，面部及四肢黏液性水肿，皮肤干燥、无汗，四肢凉，毛发稀疏、脱落，指（趾）甲脆厚等;有的患者还会出现焦虑、抑郁、幻觉，甚至躁狂，易被误诊为精神病。
甲减可发生于各种年龄，发病率随年龄增长而增加，老年人甲减的发病率约为0.8%。多数情况下，老年甲减患者缺乏特异症状，当出现嗜睡、耳聋、思维混乱、反应迟钝、皮肤干燥或脱发等现象时，常被误认为是衰老的表现。不少以记忆力减退为主要表现的老年甲减患者，常被误诊为老年性痴呆。
因此，如果有怕冷、乏力、记忆力减退、皮肤干燥粗糙等症状时，要警惕甲减可能。老年人如果出现与年龄不相称的“衰老”表现，也应考虑到是否为甲减。此外，贫血、蛋白尿、高血脂、水肿或心包积液不能用相应疾病解释时，也应排除甲减可能。